22 de Febrero Día de la Antártida Argentina   1904 - 2001   La presencia argentina es la mas antigua y permanente del continente antártico. El 22 de Febrero de 1904, el gobierno argentino toma posesión del observatorio metereológico ‘Osmond House’ en la Isla Laurie de las Orcadas del Sur, conocido hoy como Destacamento Naval Orcadas. Desde entonces y durante 97 años, la Argentina mantiene su presencia en la Antártida.   Un poco de historia...   En el año 1902, William Bruce, experimentado explorador escocés, partía a bordo del ‘Scotia’ con el objeto de explorar y estudiar científicamente el sector del casquete polar. En marzo de 1903, mientras visitaban la Isla Laurie, el Scotia penetra en una bahía de la costa sur de la Isla, bahía que fue denominada por Bruce con el nombre de su barco, quedando aprisionados por los hielos. Se vieron así obligados a invernar en la Isla. Los expedicionarios construyeron allí, la primera casa habitación en Orcadas del Sur, a la que llamaron Omond House; era una pequeña casilla de madera protegida por fuera con piedras de las faldas de los cerros próximos. Se construyó además, otra pequeña casilla de madera para depósito del instrumental de magnetismo terrestre, junto con pequeños abrigos para observaciones meteorológicas.     Restos de la cabaña del Dr. Bruce, expedición Antártica Escocesa (Omond House)   Llegada la época propicia para la navegación, Bruce dejó en Omond House una dotación de seis hombres y zarpó rumbo a Buenos Aires, llegando en diciembre de 1903. Bruce propuso al gobierno argentino la venta de la instalación de Omond House, el depósito instrumental y los aparatos de observación, todo por la suma de cinco mil (5.000) pesos moneda nacional, con la sola condición de que la venta no se hiciera pública, sino que figurase como donación hecha por él a nuestro gobierno en retribución por la cooperación que le prestara la Armada Nacional durante su viaje a Buenos Aires. El jefe de la Oficina Meteorológica dependiente del Ministerio de Agricultura, valoró la importancia de continuar con las observaciones comenzadas por los escoceses en la Isla Laurie lo cual proporcionaría un conocimiento de las corrientes magnéticas polares y meteorológicas sumamente útiles desde el punto de vista práctico y del interés científico.   Casa Moneta, Observatorio Metorológico de Is. Orcadas del Sur.   Junto con el Observatorio se instaló también la primera oficina de Correos que funcionó en la Antártida, siendo su primer jefe el señor Acuña, designado por una disposición de la Dirección General de Correos y Telégrafos, y provisto para tal fin de una valija postal con formularios del correo nacional y un matasellos para inutilizar las estampillas utilizadas por el personal del observatorio. Grande fue la satisfacción del Doctor Bruce por el feliz término de su gestión, pues al mismo tiempo que veía asegurada la continuación de los trabajos realizados por sus hombres en la Isla Laurie, contaba ahora con el dinero necesario para proseguir su viaje al polo Sur. Bruce se ofreció para trasladar a los integrantes de la comisión argentina que iría a hacerse cargo de las instalaciones adquiridas, ya que estando en reparaciones la Corbeta "Uruguay" nuestra Marina carecía de medios para hacerlo. El 21 de enero de 1904 el "Scotia" zarpaba del puerto de Buenos Aires., arribando a la isla Laurie el 14 de febrero. El 21 se efectuó la sencilla ceremonia de traspaso de las instalaciones y desde ese momento comenzó a flamear nuestra bandera, señalando nuestra presencia en la Antártida. El primer relevo de Orcadas lo realizó el 10 de diciembre de 1904 la corbeta "Uruguay", al mando del capitán de Fragata Ismael Galíndez. En 1906 una gran casa de madera reemplazó a la pequeña Omond House y en 1927 se construyó una estación radiotelegráfica. En 1950 el Observatorio de Orcadas pasó a jurisdicción de la Fuerza aérea y en 1952 a la del Ministerio de Marina, siendo operado como Destacamento Naval Orcadas (Decreto Nº 13.714 del 23/12/1952), denominación que mantiene.   Base Orcadas, Antártida Argentina   PROGRAMA DE ACTIVIDADES     Oficina Antártica Maipú 505 - (9410) Ushuaia - Tel.: +54 (2901) 423340 / 421423 Fax.Fax.430694 E-mail: antartida@tierradelfuego.org.ar Ushuaia - Tierra del Fuego - Patagonia - Argentina